Our story today is called, “A Horseman in the Sky.” It was written by Ambrose Bierce. Here is Roy Depew with the story.
Câu chuyện hôm nay có tên là “Kỵ Sĩ Trên Bầu Trời.” Tác giả là Ambrose Bierce. Sau đây là phần kể chuyện của Roy Depew.
Narrator: Carter Druse was born in Virginia. He loved his parents, his home and the south. But he loved his country, too. And in the autumn of eighteen sixty-one, when the United States was divided by a terrible civil war, Carter Druse, a southerner, decided to join the Union Army of the north.
Người dẫn chuyện: Carter Druse sinh ra ở bang Virginia. Anh yêu cha mẹ mình, yêu quê hương và miền Nam. Nhưng anh cũng yêu đất nước mình. Và vào mùa thu năm 1861, khi nước Mỹ bị chia cắt bởi cuộc nội chiến khốc liệt, Carter Druse, một người miền Nam, đã quyết định gia nhập quân đội Liên minh miền Bắc.
He told his father about his decision one morning at breakfast.
Anh nói với cha về quyết định của mình vào một buổi sáng trong bữa ăn sáng.
The older man looked at his only son for a moment, too shocked to speak. Then he said, “As of this moment you are a traitor to the south. Please dont tell your mother about your decision. She is sick, and we both know she has only a few weeks to live.”
Người cha già nhìn đứa con trai duy nhất của mình một lúc, quá sốc để có thể nói nên lời. Rồi ông nói: “Từ giờ phút này, con là kẻ phản bội miền Nam. Đừng nói với mẹ con về quyết định này. Bà đang bệnh, và cả hai ta đều biết bà chỉ còn sống được vài tuần nữa.”
Carters father paused, again looking deep into his sons eyes. “Carter,” he said, “No matter what happens — be sure you always do what you think is your duty.”
Cha của Carter ngừng lại, một lần nữa nhìn sâu vào mắt con trai. “Carter,” ông nói, “Dù có chuyện gì xảy ra — con hãy luôn làm điều mà con cho là đúng.”
Both Carter Druse and his father left the table that morning with broken hearts. And Carter soon left his home, and everyone he loved to wear the blue uniform of the Union soldier.
Sáng hôm đó, cả Carter Druse và cha anh rời bàn ăn với trái tim tan vỡ. Và chẳng bao lâu sau, Carter rời khỏi nhà, rời xa tất cả những người anh yêu thương để khoác lên mình bộ quân phục màu xanh của người lính Liên minh.
One sunny afternoon, a few weeks later, Carter Druse lay with his face in the dirt by the side of a road. He was on his stomach, his arms still holding his gun. Carter would not receive a medal for his actions. In fact, if his commanding officer were to see him, he would order Carter shot immediately.
Một buổi chiều nắng đẹp, vài tuần sau đó, Carter Druse nằm úp mặt xuống đất bên vệ đường. Anh nằm sấp, tay vẫn ôm khẩu súng. Carter sẽ không được trao huy chương vì hành động của mình. Thực tế, nếu sĩ quan chỉ huy nhìn thấy anh, ông ta sẽ ra lệnh xử bắn Carter ngay lập tức.
For Carter was not dead or wounded. He was sleeping while on duty. Fortunately, no one could see him. He was hidden by some bushes, growing by the side of the road.
Vì Carter không chết cũng không bị thương. Anh đang ngủ gật khi đang làm nhiệm vụ. May mắn thay, không ai nhìn thấy anh. Anh được che khuất bởi những bụi cây mọc ven đường.
The road Carter Druse had been sent to guard was only a few miles from his fathers house.
Con đường mà Carter Druse được giao nhiệm vụ canh gác chỉ cách nhà cha anh vài dặm.
It began in a forest, down in the valley, and climbed up the side of a huge rock. Anyone standing on the top of this high rock would be able to see down into the valley. And that person would feel very dizzy, looking down. If he dropped a stone from the edge of this cliff, it would fall for six hundred meters before disappearing into the forest in the valley below.
Câu chuyện bắt đầu trong một khu rừng dưới thung lũng, rồi men theo sườn một khối đá khổng lồ. Bất kỳ ai đứng trên đỉnh khối đá cao ấy đều có thể nhìn xuống thung lũng. Và người đó sẽ cảm thấy choáng váng khi nhìn xuống. Nếu thả một hòn đá từ mép vách đá, nó sẽ rơi thẳng sáu trăm mét trước khi biến mất trong khu rừng dưới thung lũng.
Giant cliffs, like the one Carter lay on, surrounded the valley.
Những vách đá khổng lồ, giống như nơi Carter đang nằm, bao quanh thung lũng.
Hidden in the valleys forest were five union regiments — thousands of Carters fellow soldiers. They had marched for thirty-six hours. Now they were resting. But at midnight they would climb that road up the rocky cliff.
Ẩn trong khu rừng của thung lũng là năm trung đoàn Liên minh — hàng ngàn đồng đội của Carter. Họ đã hành quân suốt ba mươi sáu giờ. Giờ đây họ đang nghỉ ngơi. Nhưng vào nửa đêm, họ sẽ leo lên con đường men theo vách đá.
Their plan was to attack by surprise an army of southerners, camped on the other side of the cliff. But if their enemy learned about the Union Army hiding in the forest, the soldiers would find themselves in a trap with no escape. That was why Carter Druse had been sent to guard the road.
Kế hoạch của họ là bất ngờ tấn công quân miền Nam đang đóng trại ở phía bên kia vách đá. Nhưng nếu kẻ thù phát hiện ra quân Liên minh đang ẩn trong rừng, những người lính sẽ rơi vào cái bẫy không lối thoát. Đó là lý do Carter Druse được cử đi canh giữ con đường.
It was his duty to be sure that no enemy soldier, dressed in gray, spied on the valley, where the union army was hiding.
Nhiệm vụ của anh là đảm bảo không một tên lính đối phương nào, trong bộ quân phục màu xám, có thể do thám thung lũng nơi quân Liên minh đang ẩn náu.
But Carter Druse had fallen asleep. Suddenly, as if a messenger of fate came to touch him on the shoulder, the young man opened his eyes. As he lifted his head, he saw a man on horseback standing on the huge rocky cliff that looked down into the valley.
Nhưng Carter Druse đã ngủ quên. Đột nhiên, như thể một sứ giả của định mệnh chạm vào vai, chàng trai trẻ mở mắt. Khi ngẩng đầu lên, anh thấy một người cưỡi ngựa đứng trên vách đá khổng lồ nhìn xuống thung lũng.
The rider and his horse stood so still that they seemed made of stone. The mans gray uniform blended with the blue sky and the white clouds behind him. He held a gun in his right hand, and the horses reins in the other.
Người cưỡi ngựa và con ngựa đứng bất động đến mức trông như tượng đá. Bộ quân phục xám của người đàn ông hòa lẫn với bầu trời xanh và những đám mây trắng phía sau. Ông ta cầm súng trong tay phải, tay kia giữ dây cương.
Carter could not see the mans face, because the rider was looking down into the valley. But the man and his horse seemed to be of heroic, almost gigantic size, standing there motionless against the sky. Carter discovered he was very much afraid, even though he knew the enemy soldier could not see him hiding in the bushes.
Carter không thể nhìn thấy mặt người đàn ông, vì ông ta đang nhìn xuống thung lũng. Nhưng người cưỡi ngựa và con ngựa dường như mang dáng vẻ anh hùng, gần như khổng lồ, đứng bất động trên nền trời. Carter nhận ra mình vô cùng sợ hãi, dù biết rằng tên lính đối phương không thể nhìn thấy anh đang ẩn trong bụi rậm.
Suddenly the horse moved, pulling back its head from the edge of the cliff. Carter was completely awake now. He raised his gun, pushing its barrel through the bushes. And he aimed for the horsemans heart. A small squeeze of the trigger, and Carter Druse would have done his duty.
Đột nhiên con ngựa cử động, ngẩng đầu khỏi mép vách đá. Carter giờ đã hoàn toàn tỉnh táo. Anh nâng khẩu súng, đẩy nòng qua bụi cây. Và anh nhắm thẳng vào tim người kỵ sĩ. Chỉ cần bóp nhẹ cò súng, Carter Druse sẽ hoàn thành nhiệm vụ.
At that instant, the horseman turned his head and looked in Carters direction. He seemed to look at Carters face, into his eyes, and deep into his brave, generous heart.
Ngay khoảnh khắc đó, người kỵ sĩ quay đầu lại và nhìn về phía Carter. Ông ta dường như nhìn thẳng vào mặt Carter, vào đôi mắt anh, và sâu thẳm trong trái tim dũng cảm, hào hiệp của anh.
Carters face became very white. His entire body began shaking. His mind began to race, and in his fantasy, the horse and rider became black figures, rising and falling in slow circles against a fiery red sky.
Mặt Carter tái nhợt. Toàn thân anh run rẩy. Tâm trí anh quay cuồng, và trong ảo giác, người cưỡi ngựa cùng con ngựa biến thành những hình bóng đen, chậm rãi xoay vòng lên xuống trên nền trời đỏ rực lửa.
Carter did not pull the trigger. Instead, he let go of his gun and slowly dropped his face until it rested again in the dirt.
Carter không bóp cò. Thay vào đó, anh buông súng và từ từ cúi mặt xuống, để nó lại tựa vào đất.
Brave and strong as he was, Carter almost fainted from the shock of what he had seen.
Dù dũng cảm và mạnh mẽ, Carter gần như ngất đi vì cú sốc từ những gì anh vừa thấy.
Is it so terrible to kill an enemy who might kill you and your friends? Carter knew that this man must be shot from ambush — without warning. This man must die without a moment to prepare his soul; without even the chance to say a silent prayer.
Liệu giết một kẻ thù — kẻ có thể giết anh và đồng đội — có quá khủng khiếp không? Carter biết rằng người đàn ông kia phải bị bắn từ nơi phục kích — không một lời cảnh báo. Người ấy phải chết mà không có một khoảnh khắc chuẩn bị cho linh hồn; thậm chí không có cơ hội để thầm thì một lời cầu nguyện.
Slowly, a hope began to form in Carter Druses mind. Perhaps the southern soldier had not seen the northern troops.
Từ từ, một tia hy vọng bắt đầu hình thành trong tâm trí Carter Druse. Có lẽ người lính miền Nam chưa nhìn thấy quân đội miền Bắc.
Perhaps he was only admiring the view. Perhaps he would now turn and ride carelessly away.
Có lẽ ông ta chỉ đang ngắm cảnh. Có lẽ giờ ông ta sẽ quay ngựa và rời đi một cách vô tư.
Then Carter looked down into the valley so far below. He saw a line of men in blue uniforms and their horses, slowly leaving the protection of the forest. A foolish Union officer had permitted his soldiers to bring their horses to drink at a small stream near the forest. And there they were — in plain sight!
Rồi Carter nhìn xuống thung lũng xa bên dưới. Anh thấy một hàng lính trong bộ quân phục xanh cùng những con ngựa của họ, đang từ từ rời khỏi nơi ẩn náu trong rừng. Một sĩ quan Liên minh thiếu khôn ngoan đã cho phép binh lính mang ngựa ra uống nước ở một con suối nhỏ gần rừng. Và thế là họ lộ rõ — ngay trước mắt!
Carter Druse looked back to the man and horse standing there against the sky. Again he took aim. But this time he pointed his gun at the horse. Words rang in his head — the last words his father ever spoke to him: “No matter what happens, be sure you always do what you think is your duty.”
Carter Druse quay lại nhìn người đàn ông và con ngựa đang đứng bất động trên nền trời. Lần nữa anh giương súng. Nhưng lần này anh nhắm vào con ngựa. Những lời vang vọng trong đầu anh — lời cuối cùng cha anh từng nói: “Dù có chuyện gì xảy ra, con hãy luôn làm điều mà con cho là bổn phận.”
Carter Druse was calm as he pulled the trigger of his gun.
Carter Druse bình tĩnh bóp cò súng.
At that moment, a Union officer happened to look up from his hiding place near the edge of the forest. His eyes climbed to the top of the cliff that looked over the valley. Just looking at the top of the gigantic rock, so far above him, made the soldier feel dizzy.
Ngay lúc đó, một sĩ quan Liên minh tình cờ ngẩng lên từ nơi ẩn náu gần mép rừng. Ánh mắt ông hướng lên đỉnh vách đá nhìn xuống thung lũng. Chỉ nhìn vào đỉnh khối đá khổng lồ, cao vút trên đầu, cũng khiến ông choáng váng.
And then the officer saw something that filled his heart with horror. A man on a horse was riding down into the valley through the air!
Rồi viên sĩ quan thấy một cảnh tượng khiến tim ông tràn ngập kinh hoàng. Một người cưỡi ngựa đang lao xuống thung lũng qua không trung!
The rider sat straight in his saddle. His hair streamed back, waving in the wind. His left hand held his horses reins while his right hand was hidden in the cloud of the horses mane. The horse looked as if it were galloping across the earth. Its body was proud and noble.
Người cưỡi ngựa ngồi thẳng trên yên. Mái tóc ông bay ngược ra sau, tung trong gió. Tay trái ông giữ dây cương, còn tay phải ẩn trong bờm ngựa. Con ngựa trông như đang phi nước đại trên mặt đất. Thân hình nó kiêu hãnh và oai vệ.
As the frightened Union officer watched this horseman in the sky, he almost believed he was witnessing a messenger from heaven. A messenger who had come to announce the end of the world. The officers legs grew weak, and he fell. At almost the same instant, he heard a crashing sound in the trees. The sound died without an echo. And all was silent.
Khi viên sĩ quan Liên minh kinh hãi nhìn kỵ sĩ trên bầu trời, ông gần như tin rằng mình đang chứng kiến một sứ giả từ thiên đường. Một sứ giả đến để báo tin tận thế. Đôi chân ông bủn rủn, và ông ngã xuống. Gần như cùng lúc đó, ông nghe thấy một tiếng va chạm dữ dội trong rừng cây. Âm thanh tắt lịm, không vang vọng. Và tất cả lại chìm trong im lặng.
The officer got to his feet, still shaking. He went back to his camp. But he didnt tell anyone what he had seen. He knew no one would ever believe him.
Viên sĩ quan gượng đứng dậy, vẫn run rẩy. Ông quay về doanh trại. Nhưng ông không kể với ai những gì mình đã thấy. Ông biết sẽ chẳng ai tin ông.
Soon after firing his gun, Carter Druse was joined by a Union sergeant. Carter did not turn his head as the sergeant kneeled beside him.
Ngay sau khi bóp cò, Carter Druse được một viên trung sĩ Liên minh đến bên. Carter không quay đầu khi người trung sĩ quỳ xuống cạnh anh.
“Did you fire?” The sergeant whispered.
“Cậu đã bắn à?” Trung sĩ thì thầm.
“Yes.”
“Đúng.”
“At what?”
“Bắn vào cái gì?”
“A horse. It was on that rock. Its not there now. It went over the cliff.” Carters face was white. But he showed no other sign of emotion. The sergeant did not understand.
“Một con ngựa. Nó ở trên vách đá. Giờ không còn nữa. Nó đã lao xuống vực.” Khuôn mặt Carter tái nhợt. Nhưng anh không biểu lộ thêm cảm xúc nào khác. Người trung sĩ không hiểu.
“See here, Druse,” he said, after a moments silence. “Why are you making this into a mystery. I order you to report. Was there anyone on the horse?”
“Nghe này, Druse,” ông nói sau một lúc im lặng. “Sao cậu lại biến chuyện này thành bí ẩn. Tôi ra lệnh cho cậu báo cáo. Có ai trên lưng ngựa không?”
“Yes.”
“Có.”
“Who? “
“Ai?”
“My father.”
“Cha tôi.”
Announcer: You have heard the story called, “A Horseman in the Sky.” It was written by Ambrose Bierce, and adapted for Special English by Dona de Sanctis. Your storyteller was Roy Depew.
Người dẫn chuyện: Bạn vừa nghe câu chuyện có tên “Kỵ Sĩ Trên Bầu Trời.” Tác giả là Ambrose Bierce, được Dona de Sanctis biên soạn lại cho chương trình Special English. Người kể chuyện là Roy Depew.
For VOA Special English, this is Shirley Griffith.
Đây là Shirley Griffith cho VOA Special English./.
